W przypadku zwłoki można zażądać odsetek ustawowych nawet wtedy, gdy wierzyciel nie poniósł żadnej szkody z powodu opóźnienia w zapłacie. W takiej sytuacji należą się odsetki określone umownie, a jeśli ich nie określono - odsetki ustawowe. Nie można określić odsetek umownie wyższych, niż tzw. odsetki maksymalne. Trochę inna sytuacja obowiązuje w transakcjach handlowych, gdzie dopuszczalne są w pewnych sytuacjach odsetki równe odsetkom od zobowiązań podatkowych.